L’une des transformations futures les plus importantes dans la sphère matérielle sera le développement d’une économie de glucides. Il s’agira d’une économie mondiale basée principalement sur des matières premières renouvelables, contrairement à notre économie actuelle, fondée en grande partie sur les combustibles fossiles.
En plus des économies d’énergie liées au transport offertes par des ressources proches, une nouvelle évaluation des pratiques matérielles peut éclairer la création de nouveaux produits
David Morris, de l’Institut pour l’autonomie locale, nous rappelle que nous avions une économie de glucides: il y a deux cents ans, les Américains consommaient deux tonnes de légumes pour chaque tonne de minéraux; Mais il ya trente-cinq ans, nous avons consommé huit tonnes de minéraux pour chaque tonne de légumes. Le professeur de Cambridge Michael Ashby a également fait la chronique du parcours mondial de l’humanité vers une dépendance quasi totale des matériaux non renouvelables. Les implications de cette trajectoire sont claires.
Malgré notre dépendance presque totale à l’égard des matières premières non renouvelables, la situation évolue graduellement. De nombreux pays prévoient maintenant l’utilisation de biocarburants, par exemple. Les bioplastiques remplacent rapidement les plastiques à base de pétrole dans de nombreuses applications, les encres végétales et les huiles deviennent de plus en plus courantes et les produits agricoles se diversifient. Ces changements, que j’ai décrits plus en détail ci-dessous, exercent une influence directe.
Augmenter les ressources renouvelables
Les matières premières à base végétale présentent deux avantages par rapport aux autres ressources renouvelables: la biomasse est une réserve naturelle d’énergie et de carbone, et elle peut être transformée en produits réels et tangibles avec lesquels on peut travailler.
La première transformation nécessaire vers une économie de glucides impliquera le développement élargi des ressources renouvelables, y compris les produits agricoles et forestiers. Cela comprendra une augmentation rapide de la production de biopolymères pour diverses utilisations – des substances simplistes telles que les emballages et les films aux produits complexes comme les microprocesseurs et les panneaux composites pour automobiles. Le bois sera également traité de nouvelles façons qui augmentent sa durabilité et sa fonctionnalité, et un nombre accru d’hybrides mutants formés par la fusion du bois et du plastique apparaîtra.
Les matières premières végétales présentent deux avantages par rapport aux autres ressources renouvelables: la biomasse est une réserve naturelle d’énergie et de carbone, et elle peut être transformée en produits tangibles. Cependant, des défis importants entravent l’industrialisation rapide des ressources en biomasse, notamment une concurrence accrue avec les marchés alimentaires et énergétiques, des pratiques de récolte non durables et la nécessité de créer davantage d’incitations pour les agriculteurs. Compte tenu de ces obstacles, nous devons pratiquer une approche réfléchie vers l’expansion des matières premières biologiques.
Une nouvelle fondation
La réalisation de ce nouveau milieu matériel nécessitera une transformation importante. Comme le dit David Morris: «Nous pouvons changer la base matérielle des économies industrielles.» L’économie des glucides ne se fera pas du jour au lendemain, mais elle est déjà en cours. De plus, une fois cette nouvelle économie mûrie, elle définira notre réalité future. Il est donc important que les concepteurs comprennent les imminentes transformations matérielles afin de conduire, plutôt que de suivre, le changement inévitable.